Мамонтова пещера (Mammoth Cave)

 Несмотря на свое название, Мамонтова пещера не имеет ничего общего с мамонтами, она так называется, потому что английское прилагательное mammoth имеет два значения «мамонтовый» и «огромный». В данном случае имеется в виду именно большой размер пещеры, а точнее размеры некоторых ее проходов и залов.

Пещера образована из-за карстовых процессов в толстом пласте известняка под пластом песчаника. Песчаник – водонепроницаемый, именно это свойство позволяет ему не пропускать влагу и не допустить тем самым разрушение пещеры. Из-за того, что песчаник не пропускает влагу, во многих залах нет сталактитов и сталагмитов – натечных минеральных образований, «растущих» как сверху вниз, так и наоборот. Тем не менее в некоторых местах песчаник треснул, это позволило влаге просочиться и вот в таких местах сосредоточено большое количество минеральных наростов.

Ученые выяснили, что пещера образована более 10 миллионов лет назад, она была известна индейцам и активно ими использовалась. Во время изучения гротов здесь были найдены несколько мумий индейцев. Для американцев пещера стала известна в 1797 году, когда первопроходцы заметили необычный вход в горе. В 1798 году ее купил Валентайн Саймон, который добывал в пещере калиевую селитру, со временем пещера была еще раз продана, но бизнес не приносил желаемой прибыли, и производство было закрыто. Примерно в это же время в пещере была обнаружена индейская мумия.

Сейчас пещера входит в состав одноименного национального парка и внесена в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. По протяженности она самая длинная в мире, ее длина - 627 644 метра, и размещена на пяти ярусах. Проходы Мамонтовой пещеры настолько велики, что образовали здесь целую систему подземных рек, некоторые из них достигают в ширину 60 метров, а глубиной в 10 метров.