Совсем недалеко от Кракова, всего в 10 километрах, находится уникальное место – соляные шахты Величка, одни из самых старых шахт в мире.

Добыча каменной соли в Величке началась в 1280 году. На тот момент доходы от ее продажи составляли чуть ли не третью часть королевской казны. Это было крупнейшее производство в стране, посмотреть на которое приезжали поляки, начиная с XV века. Уже тогда шахты были не только производством, но и туристическим объектом.

Первым «туристом», посетившим Величку, был Николай Коперник. По историческим данным произошло это в 1493 году. В память об этом событии несколько лет назад в камере имени Николая Коперника установили соляной памятник известному ученому-астроному. В 1774 году в шахте появилась Книга гостей. Эти ценные документы сохранились до сих пор, по ним можно изучать, кто и с какой целью приезжал в Величку: посмотреть на искусно созданные интерьеры или научиться секретам шахтерского мастерства.

По своему прямому назначению шахта действовала очень долго. И во время раздела Польши, и во время войн, тут не останавливалась добыча соли. Промышленное производство прекратилось только в 1992 году. И теперь это уникальный лабиринт штолен и подземных тоннелей, длина которых более 350 километров. Но сейчас туристам открыта только малая часть из них.

Полностью весь комплекс включает в себя около 2000 камер, которые расположены на 9 уровнях, самый глубокий из которых достигает 327 метров.

Все шахты украшены диковинными скульптурами, фигурами и барельефами из цельных кусков каменной соли. Некоторые отработанные камеры стали настоящими шедеврами, в которых мастера сделали тематические залы.

Экскурсионный маршрут включает в себя посещение 20 исторических штолен, которые расположены на трех уровнях шахты на глубине от 64 до 135 метров. Во время прогулки гости «Велички» могут посмотреть комнаты и капеллы с соляными скульптурами, особенно впечатляет огромная капелла святой Книги, полюбоваться на озера, которые расположены внутри шахты, посмотреть, в каких условиях работали люди много веков подряд.