Наверное, одна из самых ярких и запоминающихся достопримечательностей Утрехта – это старый канал Аудеграхт. Два километра рукотворной реки, которая проходит через весь старый город, имеет уникальную особенность, которой нет ни в одном из других городов, богатых на каналы и мосты.

Чем же отличается канал Аудеграхт? Тем, что у него двухэтажные набережные.

Из-за особенностей местных почв, река Рейн на протяжении многих веков несколько раз меняла свое русло. Возможно, одна часть канала – это старое русло реки, а другая – оборонительный ров местного замка. Когда рыли канал, землю просто выбрасывали на берег. Он, соответственно становился выше. В результате купеческие дома, которые раньше стояли вровень с водой, оказались на порядок выше. Это вызвало массу неудобств: носить товар из лодок в склады, поднимаясь в гору, очень сложно. Поэтому было принято решение: прорыть подземные ходы, которые вели бы от причалов сразу в подвалы домов, к складам. Так, в XV веке на старом канале появилась двухъярусная набережная, которая много веков была источником жизненной энергии города. Ближе к концу XIX века актуальность погребов сильно упала, и набережная начала ветшать. Спасло ее то, что в 1948 году муниципалитет Утрехта выкупил все причалы и причальные стены и провел масштабные восстановительные работы.

Сегодня канал Аудеграхт – это сосредоточение культурной, гастрономической и туристической жизни города. Путешествуя по нему на лодке, можно посмотреть на красивые здания с воды. К сожалению, домов, ровесников каналу, не осталось. Большая часть – застройка конца XIX века: ратуши, церкви, магазины и жилые дома. Но они так органично вписаны в русло канала, что не портят вид.

Если прогуляться по «сухопутной» части Старого канала, можно найти невероятно уютные кафе, знаменитые рестораны, интересные музеи.

Да, именно двигаясь вдоль канала можно увидеть практически все основные достопримечательности города, не пользуясь картой и услугами гида, а наслаждаясь самостоятельным изучением местного колорита.