Велосипеды, мельницы, кломпы, тюльпаны… Попробуйте перечислить основной список символов Амстердама, и он окажется бесконечным. Но попытайтесь выделить что-то самое важное из этого списка, и у вас останутся городские каналы.

История водных артерий нидерландской столицы началась вместе с историей самого города – в XIII веке. Первое упоминание об Амстердаме относится к 1275 году. Уже тогда местным жителям приходилось рыть небольшие каналы и создавать сооружения, похожие на современные дамбы, чтобы сделать болотистую местность пригодной для жизни.

К XVI веку Амстердам превратился в важный торговый город-порт, а в XVII веке достиг своего расцвета и Золотого века в экономике и других областях жизни. Именно тогда местные власти задумались о создании Кольца каналов (Grachtengordel), которое смогло бы обрамлять город и при этом расширить его территорию, улучшив инфраструктуру и транспортную развязку. Вряд ли предки нынешних амстердамцев планировали придать городу максимально живописный вид и сделать из новых каналов главную столичную достопримечательность, но у них получилось и это!

Никто, даже местные жители не назовут точное количество водных артерий, пересекающих Амстердам. По самым скромным подсчетам их получится более сотни. Но только малая часть из этого огромного количества имеет большое историческое значение для города.

К основным каналам Амстердама относятся Сингел (Singel), Херенграхт или Господской канал (Herengracht), Кейзерсграхт или Императорский канал (Keizersgracht), а также Принсенграхт или Принцев канал (Prinsengracht). Именно они формируют привычный облик города и являются своего рода путеводными указателями, по которым ориентируются туристы.

Сингел был создан в первой половине XV века как городской ров, а сегодня является одним из четырех внутренних каналов, опоясывающих центр Амстердама. Строительство остальных трех центральных каналов началось в начале XVII века. Херенграхт назван в честь господ-регентов, правивших Амстердамом, Кейзерсграхт – в честь императора Максимилиана I, а Принсенграхт – в честь принца Вильгельма I Оранского по прозвищу Молчаливый.