В Национальном музее Исландии представлены предметы, дающие полнейшее представление о культурной истории страны. Учреждение было основано 24 февраля 1863 года и до 1911 года называлось Антикварной коллекцией. В течение первых десятилетий музей размещался на нескольких чердаках в Рейкьявике - в Кафедральном соборе, исправительном учреждении, парламенте, Национальном банке и, наконец, на чердаке здания Национальной библиотеки на Хверфисгате (нынешнем Доме культуры). Когда в 1944 году была образована исландская республика, парламент решил предоставить нации музей, в который в 1950 году были перемещены его коллекции.

Эксперты учреждения контролируют старинные дома и здания, находящиеся в его собственности и хранении. Начало кампании по сохранению старых зданий датируется первыми десятелетиями ХХ-го века: объектом, впервые внесённым в список в 1930-м году, стала часовня в Нупсстадюре. Коллекция построек включает в себя более сорока зданий, различных по масштабу и расположенных по всей стране. В Исландии мало объектов, возведенных из камня до ХХ-го века; четыре из них находятся в Коллекции исторических построек. Она также контролирует ряд деревянных строений и церквей различных типов, таких как, например, старейшую колокольню Исландии в Мёдрувеллире.

Национальный музей Исландии хранит крупнейшую в стране коллекцию изображений. Здесь можно увидеть рисунки, акварели, гравюры, графические принты и картины, но главным образом фотографии в различных формах. Всего в ней около 6,5 миллионов изображений. Большая её часть состоит из пластинок и пленок, снятых отдельными фотографами. В основном, это портреты, датирующиеся периодом 1890-1960 гг.

Сотрудники учреждения проводят собственные исследования, касающиеся его коллекций и истории исландской фотографии в целом. На первом этаже галереи расположены два выставочных пространства, посвященных этой тематике. В Национальном музее опубликовано несколько книг о работах отдельных фотографов и истории фотографии. Здесь же находится студия, которая обрабатывает для музея изображения и делает копии для клиентов. Оригиналы предоставляются за отдельную плату издателям, газетам и кинематографистам, а копии могут быть сделаны на заказ для широкой публики.