«Пламенеющая готика» - архитектурный стиль, к которому невозможно остаться равнодушным. Если вас восхищает искусство средневековых зодчих, создавших ажурное переплетение каменных кружев, и торжественная высота пронзающих небо шпилей, непременно посетите Руан - столицу Верхней Нормандии, где этот архитектурный стиль царит практически повсеместно. Вместе с аббатством Сент-Уэн, Дворцом правосудия и церковью Сен-Маклу, Руанский собор входит в число самых известных готических зданий города и всей Нормандии. Этот архитектурный шедевр создавался на протяжении многих веков, и без его посещения ваше представление об истории и культуре страны будет неполным.

Впервые епископство Руана было упомянуто в летописях в 314 году: на месте нынешнего собора была построена скромная базилика. В 841 году, после нападения на город норманнов, она была сожжена. Но именно с викингами связано и возрождение собора. Чтобы спастись от регулярных опустошительных набегов, король Карл Простоватый предложил свою дочь в жены одному из вождей викингов, Роллону (Ролло), при условии его перехода в христианство. Предложение было принято, базилика восстановлена, а Ролло стал первым герцогом Нормандским и отцом знаменитого Вильгельма Завоевателя. Кстати, оба они, как и их потомок Ричард I Львиное Сердце, похоронены в Руанском соборе. Собор достраивался на протяжении столетий благодаря пожертвованиям прихожан, и каждый новый зодчий вносил свои архитектурные изменения и дополнения. Так, например, изначально его строили в романском стиле, а через два столетия переключились на вошедшую в моду готику, чем и объясняется стилистическая неоднородность разных частей храма. Центральную башню Руанского собора возвели в 1514 году, а в 1557 году надстроили деревянный шпиль, покрытый оловом, который спустя три столетия сгорел после удара молнии. Новый решено было строить по канонам 12 века, чтобы он соотвествовал изначальному стилю. В 1876 году огромный шпиль весом более 1200 тонн был готов, высота собора вместе с ним составила 151 м. В результате собор в Руане стал самым высоким зданием в мире. В этом статусе он продержался 4 года, пока его не превзошел собор Кёльнский.