Древними крепостями на территории стран Балканского полуострова никого уже не удивить, даже если они возводились всеми великими империями, как крепость в болгарском городе Шумене. А вот такими уникальными памятниками археологии, как Мадарский всадник в селе Мадаре, может похвастать не каждое популярное туристическое направление. Всего в нескольких километрах от Шумена, в окрестностях, что не видны со стен крепости, венгерский археолог Феликс Каниц обнаружил необычное скальное изображение. Несмотря на тщательные исследования уникального памятника учеными, и по сей день остаются неразгаданными многие тайны Мадарского всадника.

Рельефное изображение было высечено на священной для болгарского народа скале еще в VIII веке. Внушительных размеров мужская фигура воина верхом на боевом коне расположена на высоте 23 метров. Он спокойно сидит в седле с традиционной высокой спинкой, наслаждаясь своими победами. Седла с такими спинками могли позволить всадникам отдыхать прямо в седле во время длительных военных походов. Его высоко поднятую гордую голову венчает железный шлем, а одежда едва прикрывает колени. В правой руке всадник держит копье, пронзающее горного льва, в левой – поводья лошади. Его взгляд, устремленный вдаль, полон спокойствия и уверенности в своей непобедимости. Рядом с Мадарским всадником можно увидеть изображение собаки. Эти животные были священными у древних болгарских племен, и часто сопровождали изображения воинов. Согласно мнению историков, скальный скульптурный рельеф символизировал все могущество Болгарского царства во времена правления ханов до принятия христианства.

По обеим сторонам от всадника расположены надписи на древнем византийском языке. Их авторство приписывают сразу трем болгарским ханам – Тервелю, Круму и сыну его Омуртагу. Они повествуют о важных событиях в истории Болгарского царства и его отношениях с Византийской империей.