Старейший город Европы, болгарский Пловдив, был основан более 6 тысяч лет назад. Он вырос на трех зеленых холмах в сказочном живописном месте. С течением тысячелетий город разрастался и процветал, а тот маленький уголок земли, на котором все началось, превратился в архитектурно-исторический заповедник под названием «Старый Пловдив», или просто старинный квартал – Старый город Пловдива.

Руины оборонительных стен первых поселенцев фракийцев, развалины древних римлян и останки османских мечетей мирно соседствуют с другими деревянными античными зданиями и каменными сооружениями эпохи Средневековья. Более 150 памятников старинной архитектуры возвышаются на мощеных камнем улочках и площадях. Повсюду царит фантастическая атмосфера древнего Болгарского царства, в воздухе словно витают ароматы далекого прошлого. Но в отличие от других, так называемых этнографических деревень, Старый город Пловдива не лишен развитой инфраструктуры. Здесь находятся современные гостиницы, популярные национальные рестораны и традиционные сувенирные магазины, а также жилые дома, к слову, не самые дешевые.

Начинать путешествие по Старому городу лучше всего с холма Небет Тепе, с вершины которого открывается дивный вид. Здесь можно увидеть самые древние крепостные стены, возведенные фракийцами и римлянами в разные исторические периоды. Особенно привлекает туристов тайный проход. Согласно местной легенде, именно этот проход укрыл от преследователей Святого апостола Павла. Центральное место занимает античный театр и внушительных размеров ворота Хисар капия.

Помимо античных памятников на территории Старого города немало жилых домов и храмов эпохи Возрождения. В это время здесь селились богатые горожане. Сегодня об этом свидетельствуют роскошные особняки, включая купеческий дом Балабанова кышта. В наши дни в стенах дома проходят концерты, спектакли и выставки. Бывший купеческий дом Аргира Куюмджиоглу, где разместил свои коллекции этнографический музей Пловдива, исторический городской музей в доме Андрея Георгиади, кышта Клианти – музей городского быта и здание первой болгарской гимназии Желтая школа – все эти памятники истории и культуры без сомнения заслуживают посещения, а значит пары часов вряд ли будет достаточно. Лучше освободить целый день на прогулку по Старому городу.