Всего в нескольких километрах от столицы Софии расположен крупнейший национальный парк Болгарии Рила. Площадью более 800 квадратных километров он находится на территории фантастических Рильских гор и является одним из главных природных памятников страны. Ежегодно сотни тысяч туристов штурмуют горные вершины во главе с высочайшим пиком Балканского полуострова под названием Мусала. Кроме поклонников гор в парк приезжают любители живописных ледниковых озер, которых здесь ровно 120, включая семь Рильских озер.

Гигантский природный парк был основан в 1992 году с одной единственной целью защитить экосистему. Однако его красота не могла не привлечь в эти земли любителей дикой природы и поклонников экотуризма. Отсюда берут начало крупнейшие реки Болгарии, здесь растут редкие виды эндемичных растений, обитают животные, занесенные в Красную книгу.

Всего на территории парка произрастают около 1,5 тысяч видов растений и почти 300 видов мхов. Пять видов рыб плавают в местных озерах, живут 48 видов животных, летают 100 видов птиц. Такому разнообразию представителей флоры и фауны могут с легкостью позавидовать многие европейские парки. Официально в национальном парке Рила основано четыре заповедника, два из которых включены в список ООН.

Центральное место в парке принадлежит древнему Рильскому монастырю, основанному в X веке. Крупнейший мужской монастырь Болгарской православной церкви включен в список ЮНЕСКО и открыт для посещения туристами. Особого внимания заслуживает монастырский музей с внушительной коллекцией экспонатов. В нем представлено роскошное собрание икон и культовых предметов, включая легендарный крест Рафаила, украшенный изящной резьбой по дереву с изображением 104 сцен из Библии.

В настоящее время болгарский национальный парк является популярным местом активного отдыха. Он оборудован пешеходными тропами и дорожками для велосипедистов. А те, кто не любят долго ходить пешком, всегда могут отправиться на увлекательную конную прогулку или взять познавательную экскурсию в заповедник.