Один из крупнейших городов Бельгии, жемчужина древней Валлонии – Шарлеруа – привлекает в свои края любителей тишины и спокойствия, умиротворенного созерцания старинных кварталов и улочек в окружении живописных природных пейзажей. Лишь один раз в году, в дни международного фестиваля современного танца – «Танцы Шарлеруа», город превращается в настоящую волшебную феерию. Повсюду слышны зажигательные звуки музыки, а уютные городские площади заполняют поклонники танцев со всех уголков земли. В остальном же, основанный испанцами в далеком XVII веке, город можно смело назвать идеальным местом для жизни и отдыха тех, кто предпочитает наслаждаться красотой едва уловимой, словно случайно попавшей в объектив талантливого фотографа. Ведь не зря одной из главных достопримечательностей Шарлеруа является крупнейший в Европе Музей фотографии.

Торжественное открытие Музея фотографии и центра современного искусства французского сообщества состоялось в 1987 году в здании кармелитского монастыря, расположенного в дивном местечке под названием Мон-сюр-Маршьен. Некогда бывшая маленькая деревушка на окраине Шарлеруа вошла в состав города в 1977 году, а уже через десять лет, благодаря современному престижному музею, прославилась на весь мир.

Более 3 миллионов негативов и 80 тысяч отпечатков составляют коллекцию уникального музея, не говоря уже о 9 временных выставках, ежегодно проводимых в стенах двух просторных часовен, принадлежащих монастырю. И если постоянные экспозиции музея повествуют общую историю развития фотографии, то временные, как правило, посвящены творчеству современных бельгийских фотографов. Посетители Музея фотографии словно рассматривают удивительный мир через объектив профессиональной камеры разных лет, оказываются свидетелями увлекательных историй и событий прошлого, приподнимают таинственную завесу будущего, каким видят его современные фотографы. Заглянуть в знаменитый музей непременно стоит даже тем гостям города, кто не является ценителями искусства фотографии, ведь увлекательная прогулка по готическому монастырю само по себе настоящее удовольствие.