На первый взгляд улица Ховенирсстрат (Hoveniersstraat) с ее плоскими и тусклыми фасадами зданий, построенными в шестидесятые годы прошлого века, производит впечатление одного из самых серых, унылых и неинтересных мест в живописном бельгийском городе Антверпене. Все остальные улочки наполнены красивыми сооружениями разных архитектурных стилей.

Первое впечатление обманчиво. В действительности Ховенирсстрат, несмотря на свою кажущуюся простоту и заурядный облик, является одной из самых увлекательных и ценных достопримечательностей города. Улицу охраняет целый полицейский участок и несколько вооруженных солдат. Куда бы вы ни пошли, вас будут преследовать камеры видеонаблюдения. А все потому что Ховенирсстрат является центром алмазной промышленности не только в Антверпене, но и во всем мире.

На сегодняшний день путь более восьмидесяти процентов всех необработанных алмазов и более половины всех обработанных алмазов мира пролегает через так называемый Бриллиантовый квартал, в состав которого кроме Ховенирсстрата входят еще пять окружающих ее улиц: Пеликанстрат (Pelikaanstraat), Вестингстрат (Vestingstraat), Шупстрат (Schupstraat), Куэлинстрат (Quellinstraat) и улица де Кейзер (De Keyserlei).

Антверпен веками был алмазным центром всего мира. Именно на его территории была основана первая биржа, где торговали всем на свете – от меди до золота. Важное значение для местной коммерции имели евреи, съехавшиеся в Антверпен с разных концов Европы. Многие из их потомков до сих пор продолжают держать семейный бизнес в Бриллиантовом квартале.

Сегодня одним из центров торговли драгоценностями в Антверпене неожиданно для многих туристов является здание железнодорожного вокзала Антверпен-Централ (Antwerpen-Centraal). Однако, ничего удивительного в этом нет. Традиция продажи камней и украшений прямо возле железнодорожных путей пришла из прошлого как способ обезопасить покупателей. Идея состояла в том, чтобы позволить клиентам затеряться в толпе и приобрести желаемые изделия как можно незаметнее, не привлекая к себе внимание бандитов.