Древние племена ольмеков, жившие более 3000 лет назад, подарили миру немало произведений искусства, среди которых знаменитые каменные гигантские головы. Но мало кто знает, что эти народы открыли миру еще одно сокровище - минерал всех оттенков зеленого, нефрит. Они вырезали из него прекрасные статуи и предметы культа.

Позже потомки ольмеков, племена майя, великие астрономы и градостроители, также высоко почитали этот камень. Считалось, что только очень богатые и влиятельные люди могли иметь его. Часто археологи  находили изделия из нефрита в гробницах правителей и жрецов всех древних империй.

В период испанской колонизации нефрит временно утратил свою ценность, а его место заняло золото, за которым конкистадоры и пришли в эти земли. Более четырех веков никто из жителей Америки не вспоминал о «волшебных» свойствах этого камня, пока в 1974 году семейная пара археологов Mary Lou и Jay Ridinger не обнаружила крупные залежи нефрита в Гватемале. В этом же году в городе Антигуа-Гуатемала они открыли мастерскую Jades SA по обработке камня и обучению местных мастеров искусству резьбы по нефриту.

Сегодня семейная компания Jade Maya превратилась в огромную фабрику площадью 63 тысячи кв.м., где дробят и полируют драгоценные камни, изготавливают  из них украшения и сувенирную продукцию. Большим спросом пользуется необработанный нефрит, украшения из него напоминают изделия доколумбового периода. Не меньшую ценность представляют копии ритуальных нефритовых масок народов майя. На фабрике работают более 3000 гватемальских мастеров, которые следуют традиционным способам резьбы своих предков и в наши дни.

«Нефритовая» фабрика, как и археологический музей при ней, открыты для посещения. Здесь можно узнать историю нефрита со времен ольмеков, увидеть нефритовые артефакты, найденные владельцами на раскопках. Иногда Mary Lou Ridinger проводит экскурсии и щедро делится своими знаниями  со всеми желающими.