Одна из главных туристических достопримечательностей Белиза привлекает и приверженцев неспешного отдыха, и поклонников экстремального туризма. Цепь коралловых рифов длинной 280 км давно стала визитной карточкой государства и получила название Белизский Барьерный риф. Он тянется вдоль побережья страны на расстояние от 13 до 24 км до берега.

Это настоящий рай для дайверов и желающих ближе познакомиться с морской флорой и фауной. Рядом с рифом можно увидеть редкие виды морских животных, а также сотни видов рыб, кораллов и беспозвоночных. До сих пор изучена только малая часть обитателей Белизского Барьерного рифа.

Стоит отметить, что на его территории под особой охраной находятся сотни рифов и три отдельных коралловых острова, атолла. Некоторые территории Барьерного рифа находятся под защитой ЮНЕСКО.

В состав Белизского Барьерного рифа входит множество мест, которые путешественники считают обязательными для посещения в Белизе. Так, в центре атолла Лайтхаус-Риф находится Большая голубая дыра. Это место завораживает необычной красотой, особенно если смотреть с высоты: кажется, что идеально ровный темно-синий круг, окаймленный голубой водой, не имеет дна.

Объяснить феномен просто – это затопленная морем карстовая воронка. Ее диаметр составляет 300 метров, а дно находится на глубине 120 метров. Если погрузиться под воду, можно увидеть в затопленной пещере сталактиты, которые образовались во времена, когда она еще находилась на поверхности.

Еще одно известное место на территории Барьерного рифа Белиза – морской заповедник Хол-Чан. На площади 18 км можно найти не только кораллы, но и мангровые заросли и морские травы. Здесь обитают акулы, скаты, барракуды, ламантины, дельфины-белобочки, морские черепахи и многие другие представители богатой подводной фауны рифа. Наблюдать за их жизнью можно даже погрузившись на 3-4 метра. А в отдельной зоне заповедника желающие могут поплавать с акулами или сфотографироваться с ними – это абсолютно безопасно. Хищников специально прикармливают сотрудники заповедника.

Белизский Барьерный риф входит в состав Мезоамериканского Барьерного рифа (его также называют Большим рифом майя). Это крупнейшая рифовая система в Атлантическом океане. Она уступает по величине только Большому Барьерному рифу, который находится в Австралии.

Большая голубая дыра стала известна благодаря Жаку Иву-Кусто. Он включил ее в список лучших мест для ныряния.

Температура воды у побережья Белиза в течение года колеблется незначительно: летом вода прогревается до 25-28 градусов, зимой – до 23-25 градусов. От рифа до побережья Белиза морское дно покрыто песком.