Louisville Slugger Museum & Factory – одно из немногих мест, где можно своими глазами увидеть весь процесс изготовления легендарных бейсбольных бит.

Во времена, когда бейсбол только зарождался, мяч отбивали обычными палками, позже, когда этот вид спорта стал официальным, игроки сами занимались изготовлением бит или же заказывали их у столяра. Тогда требования к битам были не очень жесткими, и практически каждый мог сделать ее своими руками. В те времена не было ограничений по виду древесины, весу и длине, главное, чтобы края были закругленными. Каждый игрок подбирал себе биту таким образом, чтобы бить как можно лучше, позже известные игроки стали играть все более короткими битами.

Фирма Hillerich & Sons, владевшая цехом по обработке дерева, первая полностью перепрофилировала свое производство и стала изготавливать бейсбольные биты. В течение многих лет в этой компании биты производят только из ясеня, срубленного в Пенсильвании, штат Нью-Йорк. Ясень ценится своей прочностью, гибкостью и при этом небольшим весом.

Посетителей музея проводят по всем производственным площадкам, где можно своими глазами увидеть, как из куска древесины получается знаменитая луисвилльская бита. Сначала работник размещает кусок древесины на специальном токарном станке, где вручную обрабатывает ее, убирая острые края. Полученные заготовки проверяются на прочность и гибкость, после чего концы заготовок обрабатывают специальным консервантом, он должен предотвратить биту от расщепления. После этого все заготовки направляются в производственный цех, там их называют «зелеными» из-за того, что древесина еще содержит смолу и древесный сок.

Первым делом в цеху заготовки отправляют на «сушку», их складывают на свежем воздухе и оставляют на срок от полугода до двух лет. После просушивания и проверки, биты еще раз шлифуются на токарном станке, именно в этот момент у заготовки появляется суженная часть, за которую ее держит игрок. В процессе шлифовки биты постоянно взвешивают, это обеспечивает им идеальный вес. После того, как все готово, деревянные биты направляются на окрашивание, брендинг и лакировку.