Согласно древней легенде, монументальное аббатство Монмажур было основано в городе Арль Святым Трофимом, которого послал Святой Петр из Рима к галлам. В одной из скальных пещер он обустроил келью и проповедовал в ней христианство первым ученикам. Позднее над кельей построили церковь Святого Трофима, с которой и началось возведение монастыря.

Другая легенда гласит, что церковь была основана сыном первого короля франков Хлодвига из Меровингов – королем Хильдебертом I, а третья и вовсе приписывает авторство первого храма королю Карлу Великому. Кто бы ни был основателем древней святыни на скалистом острове, окруженном болотами да топями, строительство монастыря началось лишь в конце X века благодаря монахам бенедиктинцам.

Первым строением стала церковь Девы Марии, место упокоения графов Прованса. За ней последовала древняя часовня Святого Петра. Сегодня она считается самой древней постройкой обители, что сохранилась до нашего времени наряду с десятком скальных гробниц XI века. Несмотря на достаточно скромный внешний облик часовня Святого Петра ежегодно становится центром паломничества верующих. Дело в том, что из этой часовни коридор ведет вглубь пещеры, где когда-то Святой Трофим читал проповеди ученикам.

В XII веке в аббатство была привезена одна из самых ценных реликвий христианства – частица Креста Господня, что превратило аббатство в один из крупнейших центров паломничества Франции. Для сакральной реликвии построили целую часовню Святого Креста, что была признана подлинным шедевром романского стиля. Пожалуй, именно этот период можно назвать наивысшим расцветом в истории аббатства Монмажур. В это время оно становится одной из самых влиятельных обителей на территории Франции. Виноградники и оливковые рощи Монмажур простирались на километры, пока на его территорию не явилась смертельная чума.

Вслед за чумой последовали разрушения и разграбления, что продолжались вплоть до XVIII века. К счастью, большую часть Монмажур удалось сохранить, а позднее реставрировать и реконструировать. Сегодня аббатство открыто для посещения туристов, включая открытую несколько лет назад галерею с полотнами Винсента Ван Гога и других известных живописцев.