Путешествуя в Мумбай, стоит посетить остров Элефанта (остров Слона). Также его называют Гхарапури (Gharapuri Island). Эта частичка суши в гавани Мумбая знаменита пещерами с изображениями Шивы и комплексом храмов, высеченных в базальтовой скале. Храмы внесены в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Посещение Элефанты может стать одной из самых интригующих прогулок в знакомстве с мегаполисом.

Остров, с древности называвшийся Гхарапури, получил название Элефанта от португальских мореходов в XVI веке. Поводом для этого стала островная находка – внушительная массивная каменная статуя слона, обнаруженная у входа в храмы. Сегодня эту статую гости могут заново «обнаружить» перед музеем доктора Бхау Даджи Лада (Dr Bhau Daji Lad Museum) в Мумбае.

На острове расположены две группы пещерных храмовых комплексов. Однако археологи не могут определиться со столетием, в котором они были построены. Их предположения варьируются между IV и VII веками.

Большая группа храмов находится на западе острова и посвящена индуистским богам, в большей степени Шиве. Второй комплекс занимает вершину холма с восточной стороны острова и состоит из двух буддистских пещерных храмов. Внутри всех храмов были росписи, но до наших дней они почти не сохранились. А что же со слонами, когда-то занимавшими особую роль в истории острова? Фактически не осталось на Элефанте и резных фигурок слонов (за исключением головы слона у одного из популярных индуистских богов).

От самого входа в пещеры гостей ошеломляют размеры, внутренние детали и сохранность святынь. Однако многое западному путешественнику может оказаться непонятным. Здесь будет очень кстати помощь проводников по этому памятнику: прямо на месте они дают подробное описание каждой части храмов.

Поездка в жаркий день не должна смущать. В пещерах на острове, открытом океанскому бризу, намного прохладнее, чем снаружи.