Au début du XIX siècle, tous les événements significatifs à Nijni Novgorod étaient liés à la célèbre foire qui a glorifié la ville dans toute la Russie. Et bien que la foire elle-même n’ait duré qu’un mois par an, la construction de nombreux bâtiments de la ville a été consacrée à elle, y compris la soi-disant « Cathédrale de la Vieille Foire », dont les portes n'étaient ouvertes aux paroissiens que pendant la foire et tous les ustensiles d’église ont été déplacés d’autres sanctuaires. Aujourd’hui le sanctuaire principal de Nijni Novgorod est la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski, qui est aussi appelée « Cathédrale de la Nouvelle-Foire », mais elle a été construite beaucoup plus tard que la cathédrale de la Vieille Foire. C’est pourquoi cette cathédrale a reçu son nom « de la Vieille Foire », où pendant la foire toutes les icônes ont été transportées de la cathédrale du Kremlin de Nijni Novgorod.

Aujourd’hui, la cathédrale de la Vieille Foire est le bâtiment le plus ancien de Nijni Novgorod, relié à la foire légendaire et reste l’une des attractions touristiques les plus visitées. Ce magnifique sanctuaire en pierre blanche dans le style du classicisme a été construit sur le projet du célèbre architecte Auguste Ricard de Montferrand et ressemble beaucoup à une autre création du maître, la cathédrale Saint-Isaac de Saint-Pétersbourg, bien qu’elle soit inférieure en hauteur au géant de Saint-Pétersbourg de 100 mètres. À l’origine, l’intérieur somptueux de la cathédrale a été peint par le célèbre peintre italien Torricelli, en respectant tous les canons adoptés à l’époque en Europe. Mais les marchands russes n’ont pas apprécié la créativité européenne et ont refusé de prier les corps nus représentés dans les peintures, alors que certains ont même apporté leurs icônes au sanctuaire. En conséquence, une nouvelle iconostase a été créée dans le vieux style russe familier, qui peut être vu aujourd’hui, et les reliques principales de la cathédrale sont d’anciennes icônes avec des particules des reliques du grand-duc Alexandre Nevski et de Saint Séraphin de Sarov.