Pompéi nicaraguayen est les ruines de l’ancienne ville coloniale de Léon, cachées par l’éruption du volcan Momotombo en 1610. L’ancien Léon n’a pas été détruit, mais enterré sous les cendres volcaniques.

Les ruines de l’ancienne ville, également appelées León Viejo, sont situées dans la région de Puerto Momotombo (le port du lac Managua), à 30 km à l’est de l’actuel Léon. La zone archéologique est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

La deuxième plus ancienne ville du Nicaragua fondée en 1524 par les Espagnols est rapidement devenue l’une des plus importantes de la région. De l’or du Nicaragua et d’autres pays a été échangé à Léon, des marchands prospères vivaient dans la ville. Les ruines de cette ville sont une preuve vivante des succès économiques et sociaux de l’Empire espagnol au XVIe siècle.

León Viejo a été l’un des premiers centres urbains du Nouveau Monde. Du point de vue de la hiérarchie, c’était la principale ville de la région, avec la résidence du gouvernement colonial provincial et la résidence du chef du diocèse. Il s’agit d’un exemple partiellement préservé d’urbanisme et d’architecture du XVIe siècle. Une partie des ruines a été découverte en 1931 et trois décennies plus tard, en 1967, des chercheurs de l’Université nationale autonome du Nicaragua (UNAN-Leon) sont retournés à l’étude de la zone archéologique. Les fouilles comprennent les restes de bâtiments et des zones environnantes. En voyageant dans le passé ici, vous verrez que le vieux Léon ressemblait à presque toutes les villes d’Amérique latine à l’époque — il a été conçu selon le schéma traditionnel, avec la place principale située en son centre. Vous pouvez voir des bâtiments résidentiels, des bâtiments publics, des églises.

Actuellement, León Viejo est un monument culturel et historique où vous pouvez visiter les ruines de la ville antique, voir des statues anciennes, des parties restaurées de bâtiments.

Vous pouvez vous rendre au parc archéologique en bus jusqu’au village de La Paz Centro, situé sur l’autoroute Managua-Léon. De La Paz Centro, les bus partent pour León Viejo, le trajet prend environ une demi-heure. Près de la ville, il y a le volcan Momotombo et le lac Holotlan.