L’histoire de ce monument le plus important de l’architecture médiévale portugaise et l’une des attractions populaires de Lisbonne est étroitement liée à l’histoire de grandes découvertes géographiques. À l’intérieur des murs de l’ancien monastère de l'Ordre de Saint-Jérôme, le légendaire voyageur et le découvreur Vasco da Gama et son équipe ont passé la dernière nuit à prier avant de naviguer vers les rivages de l’Inde. Ici, ils ont célébré la conclusion réussie de l’expédition. À l’époque, cependant, le site du monastère monumental des Hiéronymites n’était qu’une modeste chapelle ancienne fondée par le fils du roi Jean Ier, Henri le Navigateur. Le monastère a été érigé quelques années plus tard, sur l’ordre du roi Manuel Ier en l’honneur du retour des navigateurs du voyage. La route maritime vers l’Inde ouverte par Vasco da Gama a rendu le Portugal très riche, ce qui s’est reflété dans l’échelle de construction du monastère. Il a fallu plus de 100 ans et des efforts surhumains des architectes les plus talentueux du pays pour que ce monument de l’architecture sacrée du début du XVIe siècle ait vu la lumière et ouvert des portes spacieuses à tous ceux qui souhaitaient prier pour le roi et les courageux voyageurs de la mer.

Aujourd’hui, le monastère catholique des Hiéronymites est un monument du patrimoine mondial de l’humanité et l’une des sept merveilles du Portugal. Ses murs abritent des collections frappantes des expositions précieuses rares de deux musées populaires, notamment le Musée archéologique national et le Musée maritime avec une ancre énorme à l’entrée. Mais le monastère lui-même fait une forte impression sur les visiteurs. Ne vous précipitez pas voir l’intérieur du bâtiment, laissez-vous profiter pleinement de son extérieur majestueux.
Le portail sud, richement décoré de sculptures en pierre et de nombreuses sculptures dirigées par une statue d’Henri le Navigateur, mérite une attention particulière. L’ensemble du monastère est réalisé dans le style manuélin. Promenez-vous dans la galerie exquise, le cloître, où les moines priaient et méditaient. Puis, venez visiter le réfectoire impressionnant, décoré d’azulejo du XVIIIe siècle représentant des scènes de l’Ancien Testament et du Nouveau Testament. Et, bien sûr, ne manquez pas l’occasion de voir les tombes du roi Jean Ier du Portugal et de son épouse, ainsi que de Jean III et Catherine de Castille, dont les pierres tombales sont soutenues par d’énormes éléphants de marbre.