L'horloge astronomique de Prague, ou comme on l’appelle, orloj, est une horloge astronomique médiévale installée sur une tour de la place de la Vieille-Ville, probablement en 1410. C’est la plus ancienne horloge astronomique au monde et l’une des principales attractions de Prague.

Le mécanisme de l’horloge astronomique est incroyablement beau et complexe et se compose donc de trois parties distinctes, notamment le cadran astronomique, le cercle zodiacal, ainsi que les figurines en mouvement.

Le cadran astronomique est la première chose qui attire votre attention. En son centre, il y a la Terre, qui indique la position de l’observateur. Le cadran lui-même cache beaucoup d’informations intéressantes et utiles pour ceux qui savent la lire. Le cadran indique l'heure actuelle, l'ancienne heure tchèque, l’heure de Babylone, ainsi que le temps sidéral, les phases de la Lune, l'heure du lever et du coucher de la Lune et du Soleil et leur position parmi les constellations du cercle zodiacal.

Sous l’astrolabe planisphérique, il y a le cadran de calendrier qui montre la date exacte, le jour de la semaine, les jours fériés et les principales fêtes du calendrier chrétien.

Chaque jour, les figurines de l’horloge astronomique de Prague donnent une performance spectaculaire que tous les visiteurs de la ville sont impatients de voir. Il s’agit de 8 figures à gauche et à droite des cadrans - deux de chaque côté. Elles symbolisent les vertus et les vices humains. Beaucoup de gens distinguent parmi eux une image effrayante de la Mort. Quelques autres figures, notamment les douze apôtres, sont cachées derrière les fenêtres situées au-dessus de l'astrolabe. Chaque heure, de 9h à 21h, les figurines se mettent en mouvement et présentent un magnifique spectacle théâtral, qui se termine par le cri du coq, qui est placé au-dessus.

Pendant de nombreuses années, on a cru que l'horloge astronomique de Prague avait été conçue et construite par le célèbre horloger Jan Ruze, mais cela s’est avéré une erreur historique. Maintenant, on sait que l’horloge astronomique a été faite par un certain Mikuláš z Kadaně sur un projet du mathématicien et astronome Jan Šindel.

Pendant toute la durée de fonctionnement de l’horloge, elle subit toujours la maintenance et la réparation. De plus, il existe une croyance selon laquelle si l’horloge de Prague est en panne un jour, la ville sera gravement endommagée.