En voyageant en Mauritanie et en se trouvant à Nouakchott, cela vaut la peine de prendre une journée pour se rendre dans un lieu insolite, à Chinguetti, qui est la septième ville sainte de l’islam. C’est exactement ce qui est écrit sur le bouclier situé à l’entrée de la ville, qui a reposé sous le sable depuis de nombreuses années. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est non seulement magnifique, mais contient également d’innombrables trésors : une grande bibliothèque de livres et de manuscrits anciens. C’est étonnant que, presque dans le désert, des artefacts uniques soient encore préservés.

Chinguetti a été construit en 777. Au début, c’était une petite colonie, mais au XIe siècle, elle s’était tellement développée qu’elle est devenue le centre du commerce entre les Berbères. En outre, Chinguetti, en raison de son emplacement, a accueilli un grand nombre de pèlerins pauvres et de riches marchands qui ont effectué le Hajj de l’Afrique de l’Ouest à La Mecque.

En quelques siècles à peine, au XIIIe siècle, des écoles et des universités ont été construites ici, et elles n’enseignaient pas seulement la religion. En effet, ici, on étudiait des sciences importantes à l’époque, telles que l’astronomie, la médecine, les mathématiques, le droit et même la rhétorique. Chinguetti s’est transformé d’une petite colonie à une immense ville, à un centre culturel, où les gens éclairés et les riches affluaient pour éduquer leurs enfants, et les pauvres venaient en ville à la recherche de travail.

Le centre de Chinguetti était et reste toujours la mosquée Chinguetti, l’un des plus anciens centres de culte. Elle a été créée entre XIII-IV siècles. La mosquée surprend par son ampleur pour une ville située dans le désert : il y a une grande salle de prière, une immense cour ouverte et un minaret, qui est le deuxième plus ancien de tout le monde musulman. Aujourd’hui, la mosquée Chinguetti n’est pas seulement une carte de visite de cette ville ancienne, mais aussi l’emblème de la République islamique de la Mauritanie.

Malheureusement, l’apogée de la ville a été court. En raison de l’approche des sables et des tempêtes du désert, le Chinguetti autrefois magnifique, à partir du XVIe siècle, a commencé à perdre ses habitants. Aujourd’hui, seuls ceux qui sont fidèles à leurs traditions et ne veulent pas déménager dans les grandes villes restent ici. La population de la ville antique compte un peu moins de 5 000 habitants.